Résumé :
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L'impérialisme occidental n'a pas toujours prétexté de son intention d'éradiquer les drogues pour justifier ses interventions hors de ses frontières. Par deux fois au cours du XIXe siècle, la Grande-Bretagne et les autres puissances sont au contraire intervenues pour contraindre la Chine à accepter d'être inondée d'opium, seule façon d'établir leur balance commerciale lourdement déficitaire avec l'Empire du Milieu. Ces guerres de l'opium racontent une autre histoire de la mondialisation marchande: plutôt qu'une évolution pacifique dans l'intérêt mutuel des différentes parties, cette mondialisation se dévoile comme l'imposition violente de conditions d'échanges dissymétriques, c'est-à-dire d'un ordre arbitraire, de la loi du plus fort.
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