Résumé :
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Nous sommes en 411, pas loin de la fin de l'Empire romain, depuis la mort de Théodose 1er, est de nouveau divisé en deux. En Orient, à Constantinople, gouverne un empereur-enfant, Théodose II, et une régente à peine adolescente, sa soeur Pulchérie. En Occident, l'année précédente, Alaric le Barbare a saccagé Rome, en contraignant plus d'un à s'expatrier de l'autre côté de la Méditerranée. Cet été-là, la philosophe et mathématicienne grecque d'Alexandrie, Hypatie, est venue à Athènes voir son maître vieillissant, le néoplatonicien Plutarque. Elle repart en emmenant, plus de force que de gré, une nouvelle élève d'une dizaine d'année, Palmyra. C'est celle-ci qui parle.
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